西湖大學(xué)、復(fù)旦大學(xué),聯(lián)合發(fā)Nature


北京時間9月10日23時,西湖大學(xué)向宇軒與朱一舟課題組合作在Nature發(fā)表成果,在二次電池電極-電解質(zhì)界面研究取得突破。研究針對固態(tài)電解質(zhì)界面層中關(guān)鍵成分LiF展開,該層是電池研究難題。過去認(rèn)為LiF為純凈物,但此次研究團(tuán)隊運用多核、多維固態(tài)核磁共振技術(shù)等,發(fā)現(xiàn)電池負(fù)極“保護(hù)膜”中的LiF并非純的,而是包含鋰、氟、氫構(gòu)成的固溶體結(jié)構(gòu)。計算材料學(xué)研究表明此結(jié)構(gòu)利于鋰離子移動,系統(tǒng)性測試顯示該結(jié)論適用于多種鋰電池。這一顛覆性發(fā)現(xiàn)為高性能鋰電池設(shè)計提供新思路,體現(xiàn)了學(xué)科交叉的成果,團(tuán)隊也致謝諸多支持與資助。
關(guān)聯(lián)問題: LiF新結(jié)構(gòu)如何提升電池性能?還有哪些電池研究待突破?學(xué)科交叉對電池研究意義?
一款好用的電池應(yīng)該是什么樣的?充電快、容量大、電池輕???想要針對性地提升電池的性能,我們需要了解電池為什么長這樣、它里面有什么。然而,在鋰電池中,電極表面有一層重要的“保護(hù)膜”,迄今為止,人類都對它知之甚少……
北京時間9月10日23時,西湖大學(xué)工學(xué)院向宇軒課題組與朱一舟課題組合作,以Probing the Heterogeneous Nature of LiF in Solid-Electrolyte Interphases為題,在Nature雜志發(fā)表最新研究成果。他們在二次電池電極-電解質(zhì)界面研究中取得突破性進(jìn)展;簡要地說,他們發(fā)現(xiàn)電池負(fù)極“保護(hù)膜”中一種關(guān)鍵物質(zhì)氟化鋰(LiF),不是純的。
這一成果打破了人們長期以來對電極界面層中各組分為純相的認(rèn)知,為高性能二次電池中快速離子傳輸機(jī)制提供了新的解釋;進(jìn)一步,也為電池的高性能電解液及電極界面層材料的設(shè)計提供了重要理論指導(dǎo)。
西湖大學(xué)工學(xué)院助理研究員劉湘思、復(fù)旦大學(xué)博士畢業(yè)生李舒揚、西湖大學(xué)工學(xué)院科研助理袁晨、西湖大學(xué)工學(xué)院助理研究員鄭碧珠為本文共同第一作者。復(fù)旦大學(xué)智能材料與未來能源創(chuàng)新學(xué)院教授宋云,西湖大學(xué)工學(xué)院助理教授朱一舟,西湖大學(xué)工學(xué)院助理教授向宇軒為本文的共同通訊作者。
1
鋰離子電池有三個基本的組成部分:正極、負(fù)極,與能讓鋰離子移動的電解質(zhì)(多數(shù)為電解液)。其中,正/負(fù)電極與電解質(zhì)間的界面,是各類化學(xué)反應(yīng)與物理過程發(fā)生的核心區(qū)域。
早在上世紀(jì)70至80年代,科學(xué)家們就發(fā)現(xiàn)電池充電時,電解液會在負(fù)極表面產(chǎn)生電化學(xué)反應(yīng),形成一層薄膜,即固態(tài)電解質(zhì)界面層。這層意外產(chǎn)生的“副產(chǎn)品”,被發(fā)現(xiàn)能夠傳輸鋰離子并緩解電解液的分解,因此,它也被認(rèn)為是實現(xiàn)電池穩(wěn)定性能的關(guān)鍵因素之一。
在科學(xué)界,這一層薄膜屬于大名鼎鼎,卻令人敬畏的存在。
“人人都知道它重要,但它最少被人理解。大家知道它的大致組分(即成分)有什么,但到現(xiàn)在都沒有人能說出精確的組成,更不知道微觀的結(jié)構(gòu)是什么……”向宇軒解釋說。
這是因為,固態(tài)電解質(zhì)界面層的組分與結(jié)構(gòu)復(fù)雜,厚度又很薄,通常只有幾十納米,是頭發(fā)絲直徑的千萬分之一。同時,這層材料又極為敏感,結(jié)構(gòu)非常不穩(wěn)定。在空氣中,它易與水分和氧氣反應(yīng);如果使用電子顯微鏡來進(jìn)行研究,電子束一照射,它就會發(fā)生分解。因此,它成為了電池研究領(lǐng)域“圣杯級”的課題。
向宇軒他們此次的研究成果,就與這層薄膜中一個關(guān)鍵成分,LiF(氟化鋰)有關(guān)。
過去40年的研究中,科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)LiF在保障電池性能方面發(fā)揮著關(guān)鍵作用。因此,含氟的鋰鹽、溶劑和添加劑被廣泛應(yīng)用于商業(yè)鋰電池中,以在電極表面構(gòu)建一層富含LiF的保護(hù)層,來提升電池的循環(huán)壽命和運行安全性。
2
但就像那層膜本身的撲朔迷離一樣,LiF身上也存在一個未解的“悖論”——
當(dāng)它在電池之外、為純凈的塊體時,鋰離子在其中近乎“動彈不得”,因為它的離子導(dǎo)電性極低(導(dǎo)電率僅為10-7至10-14?S/cm);顯然,這和它在電池中起到的積極作用矛盾。
有最新研究顯示,電池中產(chǎn)生的LiF在納米尺度下具有顯著不同的結(jié)構(gòu)特征;這意味著,電池負(fù)極那層膜可能具有獨特的物理化學(xué)性質(zhì)……
2022年,剛從廈門大學(xué)博士畢業(yè)不久的向宇軒,通過了西湖大學(xué)的面試,入職西湖大學(xué)工學(xué)院。他志在搭建一個“能源材料先進(jìn)表征實驗室”,使用包括先進(jìn)的固體核磁在內(nèi)的表征技術(shù),理解電池體系里面的復(fù)雜問題。
在這里,最常見的實驗步驟之一,正是用核磁共振儀器給電池做“體檢”。簡單來講,核磁共振是一種通過探測原子核在磁場中的“共振信號”,來研究物質(zhì)內(nèi)部原子種類、化學(xué)環(huán)境和分子結(jié)構(gòu)的無損分析技術(shù)。這種技術(shù)能分析封閉系統(tǒng),不會損傷檢測的樣品,適用于探測極其微小空間尺度的信息??傊?,它能幫我們“透視”電池微觀的秘密。
把時間倒回到2022年初秋的某一天。
向宇軒凝視著電腦屏幕上,由核磁共振實驗得到的電池里L(fēng)iF的“片子”。屏幕上,有一條水平走向、中間帶著一個峰巒的曲線。他總覺得哪里不對勁:較之理想化的情形,那個“峰”的起勢一段,有那么些小小的“鼓包”。換言之,電池中的LiF與標(biāo)準(zhǔn)樣品LiF的譜圖,并不匹配。
做科研的人,直覺來得突然,許多科學(xué)突破,經(jīng)常從某一刻的卡頓起步。其實肉眼看,這個奇怪之處近乎微小不可辨,但向宇軒像被閃電擊中了,他立刻決定:追!
原本,他們在做的課題是那層膜中的LiF“有多少”。但現(xiàn)在他們決意調(diào)轉(zhuǎn)馬頭:這些LiF,到底“是什么”?
3
讓我們暫且按下研究背后的故事不表,先了解這次的核心發(fā)現(xiàn)——在過往廣泛的認(rèn)知里,大家都以為LiF是純凈的,但西湖的研究團(tuán)隊發(fā)現(xiàn),這是一個不純的“家伙”!
由于目標(biāo)物質(zhì)是LiF,實驗就從“觀察”電池那層負(fù)極保護(hù)膜中氟原子與鋰原子的情況開始。
為此,研究團(tuán)隊使用了“高級版本”的核磁共振技術(shù),即多核、多維固態(tài)核磁共振技術(shù):能檢測多種原子核,看到有哪些原子;還能看到這些原子之間的空間結(jié)構(gòu)關(guān)系,比如誰和誰挨著。
他們首先用核磁共振技術(shù)“看”了氟原子的情況。實驗看似生成了一個常見的“峰”;然而,團(tuán)隊放大這一區(qū)域后發(fā)現(xiàn),這個“峰”是由兩個不同的“峰”組成,其中一個“峰”可以歸屬于LiF,但另一個“峰”從未被報道過?;诖?,團(tuán)隊推測?LiF中除了鋰原子、氟原子,可能還有其他原子混入。
接著,他們“看”了鋰原子,并檢測了鋰原子與氟原子的相關(guān)性。概括來說,根據(jù)結(jié)果推測,那個混入的原子是氫,并且,鋰、氟、氫三種原子在納米尺度上形成了一種新的微觀結(jié)構(gòu)。
事實上確實如此嗎?為了驗證猜想,他們?nèi)藶閷浼尤氲絃iF中,合成了一系列具有不同比例氫含量的Li-H-F樣品,并再次用核磁共振技術(shù)檢測。事實確實如此!那個曾在氟原子“片子”中新出現(xiàn)“峰”,真的來自于氫含量較高的Li-H-F。
多維固體核磁揭示電池中LiF的局域環(huán)境
至此,向宇軒團(tuán)隊首次揭示了電池負(fù)極“保護(hù)膜”中的LiF,并不是純的,而是包含了一種由鋰、氟、氫共同構(gòu)成的固溶體結(jié)構(gòu)。這一結(jié)論得到了同步輻射X射線衍射實驗(XRD)與冷凍電子顯微鏡(cryo-EM)支持。
人們常常說結(jié)構(gòu)決定功能。這種新發(fā)現(xiàn)的結(jié)構(gòu),會不會正好能解釋為何LiF能讓電池更好發(fā)揮性能?
輪到朱一舟實驗室上場了。這個同樣來自西湖大學(xué)工學(xué)院的團(tuán)隊,專注計算材料學(xué),通過計算來理解、發(fā)現(xiàn)、設(shè)計、改性新型無機(jī)固體材料。他們通過第一性原理計算,對比了鋰離子在LiF(氟化鋰)和LiH(氫化鋰)中移動的難易情況(即遷移勢壘)。結(jié)果顯示,果然,鋰離子在氫含量高的環(huán)境中,更容易“動起來”,自然有利于電池性能的提升。
那么,這些結(jié)論適用于所有種類的鋰電池嗎?向宇軒團(tuán)隊回到電池本身,對主流的鋰電池類型(即不同的電解液體系),進(jìn)行了系統(tǒng)性測試。結(jié)果顯示,在許多性能優(yōu)異(即庫侖效率較高)的體系中,都觀察到了較高的Li-H-F的含量。
讓挑戰(zhàn)再升級一點!鋰金屬電池被認(rèn)為是下一代高能量電池的方向。一系列電化學(xué)測試的結(jié)果再次顯示,氫含量較高的LiF,較之純LiF,能讓鋰金屬負(fù)極表現(xiàn)更佳。
由此,向宇軒團(tuán)隊為LiF身上的悖論提供了一種全新的視角。
4
這是一個堪稱“顛覆性”的發(fā)現(xiàn)。
你可能想問,我們?yōu)槭裁匆筚M周章地關(guān)心電池中一個已經(jīng)存在的物質(zhì)?答案是——意義很大。知道LiF是什么樣,以及為什么它會以這種形態(tài)存在于那些“好用”的電池中,高性能鋰電池的設(shè)計才會擁有全新的思路與方向。
這個成果源于科研工作者的敏感和直覺。用向宇軒的話說,因為“多看了一眼”。他們在查閱文獻(xiàn)中發(fā)現(xiàn),那個曾引起他注意的“鼓包”,在他人研究工作中,也有——但顯然,看見并不意味著行動。因此,向宇軒現(xiàn)在對實驗室的成員們會強調(diào):“如果你在實驗中看到異常的信號,要嘗試去理解它。”
這也是學(xué)科交叉再一次開出的璀璨之“花”。
其實,朱一舟實驗室參與到這項研究中,遠(yuǎn)比論文所呈現(xiàn)出得要早得多。朱一舟是固態(tài)電解質(zhì)計算領(lǐng)域的專家,她以計算揭開物質(zhì)的“真面目”,有多項重要的研究成果。因此,向宇軒在課題早期假設(shè)階段就邀請她加入了研究,每產(chǎn)生一種假說,他都會找朱一舟討論成立與否。
而這個成果所涉及到的跨界合作,也不止于西湖。這個課題曾在一年里一籌莫展,直到向宇軒在一次學(xué)術(shù)會議上,認(rèn)識了復(fù)旦大學(xué)的宋云教授,一位儲氫方面的專家。宋云提及她們正在合成一種摻雜了氫的LiF;巧了,這正是向宇軒翹首以盼的樣品。制作此類樣品,并非向宇軒團(tuán)隊所長,意味著漫漫的挑戰(zhàn)之路,但對于宋云的團(tuán)隊來說,在儲氫領(lǐng)域,用氟和氫相互替代,是非常常見的實驗策略;不過,隔行如隔山,氫能源方面的專家,并不知道電池中的LiF有這樣特殊的核磁信號,也只模糊地意識到氫的加入可能會對鋰離子有好處……
成果,有時候僅僅意味著新的起點。
眼下,向宇軒帶著年輕的團(tuán)隊,向電池的更多秘密進(jìn)發(fā)了。
本研究得到了西湖大學(xué)黃嘉興教授團(tuán)隊提供的重要支持與合作。在此,團(tuán)隊感謝西湖大學(xué)分子科學(xué)平臺盧星宇、顧丹玉老師提供了多維多核固態(tài)核磁共振的支持,也感謝西湖卓越學(xué)者計劃,西湖大學(xué)高性能計算中心、物質(zhì)科學(xué)公共實驗平臺,及其他提供相關(guān)技術(shù)支持的老師們。同時,團(tuán)隊感謝西湖大學(xué)未來產(chǎn)業(yè)研究中心(RCIF)、西湖教育基金會、國家自然科學(xué)基金以及中國博士后科學(xué)基金的資助。
原文鏈接:
https://www.nature.com/articles/s41586-025-09498-7
來源:西湖大學(xué)
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