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麥克洛斯基:人類為何在近兩個世紀突然富了起來?

香港中文大學(xué)金融財務(wù)MBA(FMBA)
2022-02-24 21:08 瀏覽量: 3030
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麥克洛斯基:人類為何在近兩個世紀突然富了起來?

來源:孫立平社會觀察

近兩個世紀以來,人類的平均收入增加了10倍,而且能享有的商品和服務(wù)的增長更是難以統(tǒng)計。對于這樣的財富的爆炸性增長,美國伊利諾伊大學(xué)芝加哥分校的經(jīng)濟系、歷史系、英語系和傳播系的榮譽退休教授迪爾德麗·麥克洛斯基(Deirdre N. McCloskey)認為,是各種想法、點子和創(chuàng)意的“交配”,釋放了資本的生產(chǎn)力;而越是重視自由價值的地區(qū),越能促成各種想法的“交配”。

以下是她的具體觀點:

如今的人類生活水平簡直太高了。兩個世紀前,全世界人均每天的收入折合成現(xiàn)價是3美元,而且自人類社會誕生以來就一直維持在這一水平。而現(xiàn)在,這一數(shù)字增加了10倍,達到33美元。而且,統(tǒng)計數(shù)字還沒有把1800年以來人類能享有的商品與服務(wù)的極大豐富算進來。

這種規(guī)模的“財富大爆炸”(The Great Enrichment)是空前的。收入成倍增長在歷史上并不罕見,在古希臘、古羅馬,或是北宋時期的中國、莫臥爾王朝時期的印度都曾出現(xiàn)過。但是那時的人們也會很快跌落到今天阿富汗的生活水平──每人平均每天的收入不足3美元。而且,收入的提高以及所能享受的商品和服務(wù)之豐富,使得生活舒適程度天方夜譚般地提高了10000%,這在兩個世紀前的人類歷史上是從未有過的。

“財富大爆炸”是如何實現(xiàn)的?

不同的意識形態(tài)有不同的解釋。左派的解釋,從卡爾·馬克思(Karl Marx)開始,認為關(guān)鍵因素是剝削。1800年以來,資本家們榨取了工人的剩余價值,然后再投向“黑暗的撒旦磨坊”,也就是工業(yè)時代的血汗工廠,他們認為這是增長的關(guān)鍵。右派的解釋,從亞當(dāng)·斯密(Adam Smith)以降,認為關(guān)鍵是節(jié)約、積累。如斯密所言,只要能夠例行節(jié)約并積累資本,那么野蠻的蘇格蘭高地人也能像荷蘭人一樣擁有極高程度的富裕。

后來,諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎獲得者道格拉斯·諾斯(Douglass North)對斯密的學(xué)說進行了一種延伸。他認為制度才是真正的靈丹妙藥:法律興盛,腐敗消除,國家就會因為資本積累而走向極高程度的富裕。

但是,讓世界富起來的,不是從工人身上榨取的資本,不是因為節(jié)儉的美德而積累起來的資本,也不是靠有計劃地積累財富的制度。資本和制度固然重要,可是勞動力、水和時間也同樣重要。

是什么釋放了資本的生產(chǎn)力?

答案是那些想要進行改進和革新的具體想法──那些由偏遠農(nóng)村的木匠(珍妮紡紗機的發(fā)明者詹姆斯·哈格里夫斯)、當(dāng)電信報務(wù)員的小男孩(托馬斯·愛迪生)和來自西雅圖的青年計算機鬼才(比爾·蓋茨)這樣的人所提出的想法。

正如馬特·里德利(Matt Ridley)在《理性樂觀派》(The Rational Optimist,2010)一書中所言,在過去兩個世紀,“不同的想法開始了交配”。比如,火車運輸這個點子,源自將高壓蒸汽機與在鐵軌上行駛的運礦車相結(jié)合;而除草機這個主意,則是把縮小版的汽油發(fā)動機與縮小版的收割機結(jié)合的產(chǎn)物。各種富有想象力的發(fā)明皆如此。這些想法在腦海中的交匯,帶來了各種機械改良的爆炸性涌現(xiàn)。

如果只靠資本積累或者法治的話,那么“財富大爆炸”在公元前2000多年的美索不達米亞、公元100年的羅馬或公元800年巴格達就應(yīng)該出現(xiàn)了。而在公元1500年甚至1700年之前,中國都是世界上技術(shù)最先進的國家,比如中國的運河比歐洲長得多,而且發(fā)明的運河船閘也比歐洲早了幾百年。中國古代的自由貿(mào)易和法制,也遠比當(dāng)時小國林立、關(guān)稅繁苛的君主專制歐洲要廣泛得多。但是,誕生工業(yè)革命和“財富大爆炸”的是歐洲的西北部,而不是中國。

為何想法恰在此時此地學(xué)會了“交配”?

這一現(xiàn)象為什么最早出現(xiàn)在1600年前后的荷蘭,然后1700年前后傳播到英格蘭,再依次到北美殖民地、蘇格蘭、比利時、法國北部和萊茵地區(qū)?

因為“自由”。事實證明,最獨具匠心的人,是擺脫了束縛的人,而不是奴隸、農(nóng)奴,不是處于從屬地位的婦女,不是受縛于等級制度或官僚體制里的人。在一些偶然的政治事件而非歐洲某些傳統(tǒng)美德的影響下,歐洲人逐漸相信,普通人都應(yīng)該掙脫約束,以獲得追求人生成功的機會──也就是我們所稱的“生命、自由和追逐幸?!?。

也因為“平等”,摸著石頭爭取的平等。這里并不是指盧梭(Jean-Jacques Rousseau)或者托馬斯·皮凱蒂(Thomas Piketty)的那種法國式的結(jié)果平等,而是休謨(David Hume)和斯密的蘇格蘭式的平等,是在法律面前的平等和所享有的社會尊嚴的平等。它鼓勵人們依靠自己去無畏地追求更好的生活。正如斯密所言,讓每個人在平等、自由和正義的公平計劃下,用自己的方式追逐自己的利益。

還有一個能解釋我們“財富大爆炸”的概念,是“自由主義”。這里指的是其原本的含義:“(每個人都)配得上做一個自由人”。兩個世紀之后,所有人都認同了這一思想。于是,“財富大爆炸”開始了。

極端的年代

然而,不是所有人都為此而感到高興。18世紀還有伏爾泰(Voltaire)和本杰明·富蘭克林(Benjamin Franklin)等人為貿(mào)易自由搖旗吶喊,而到了19世紀三四十年代,一個興起的知識分子階層,開始傲慢地嘲諷起了“自由”。這些人多是資本家的后輩,是自由讓他們的父輩富了起來,讓新一輩有了閑暇。然而,他們卻開始倡導(dǎo)積極地動用由國家所壟斷的暴力,來實現(xiàn)各自心中的烏托邦。

右派的一些知識分子主張回歸中世紀,他們把那里想象成沒有粗俗的討價還價和貿(mào)易競爭的黃金年代,但實質(zhì)上,那只是一個領(lǐng)主統(tǒng)治的等級森嚴的年代。這種保守而浪漫的復(fù)古思想,正合統(tǒng)治階層的胃口。19世紀末期,右派舉起社會達爾文主義和優(yōu)生學(xué)說大旗,貶損著普通人的自由和尊嚴,把國家的使命凌駕于個人之上,推崇殖民主義和強制生育控制,并為戰(zhàn)爭涂脂抹粉。

同時,左派這邊,另一群知識分子提出,思想并不重要,重要的是歷史滾滾向前的大勢,再輔之以對邪惡的資產(chǎn)階級的不斷抗爭與革命──而且,這些運動自然要由左派知識分子們來領(lǐng)導(dǎo)。在隨后的歐洲的社會主義和美國的進步運動中,左派提出,打破資本家在肉、糖和鋼鐵上的壟斷,要靠或管制或工團運動或計劃經(jīng)濟或集體化的方式,來把所有的壟斷歸入到一個終極的壟斷者之下,那就是國家。

當(dāng)歐洲的知識分子們?yōu)檫@些深邃的思想而紛爭時,同時受到左右派乃至中間派鄙夷的商業(yè)資產(chǎn)階級們卻創(chuàng)造出了“財富大爆炸”,以及現(xiàn)代世界。事實證明,普通的人并不需要高層的指揮;相反,當(dāng)人們受到尊重又不受束縛時,他們會變得極有創(chuàng)造力。

“財富大爆炸”有多偉大?

“財富大爆炸”是自人類開始種植谷物、飼養(yǎng)家畜之后,人類歷史最重要的事件。它的意義比歷史上任何一次帝國興亡或者階級斗爭都重大。

“財富大爆炸”重新開啟了歷史,它還將終結(jié)貧困。其實,人類中的相當(dāng)一部分已經(jīng)終結(jié)了貧困。中國和印度在踐行經(jīng)濟自由主義之后,也實現(xiàn)了爆炸性的增長。而巴西、俄羅斯、南非,更不必說歐盟,這些喜歡計劃、保護主義和創(chuàng)造平等機會的經(jīng)濟體,卻出現(xiàn)了停滯。

不論左派、中間派還是右派的經(jīng)濟學(xué)家和歷史學(xué)家都解釋不了“財富大爆炸”?;蛟S,他們的學(xué)說需要修正,變?yōu)橐环N更加重視“想法”的“人類經(jīng)濟學(xué)”(humanomics)。人類經(jīng)濟學(xué)并不拒絕經(jīng)濟學(xué)中現(xiàn)有的術(shù)語和方法,但是需要研究一下字詞與意義及其對人類的財富增長的貢獻。

過去200年,全球每人平均每天收入從3美元增長到了33美元。

哪些公共政策對“財富大爆炸”起了促進作用?幾乎沒有。正如斯密所說,英格蘭的王公大臣倡言要監(jiān)督私人經(jīng)濟,這實為最放肆、最專橫的行為。我們確實可以自己拿錢出來幫助窮人。斯密自己就施舍窮人。其實無論哪個宗教都會提倡施舍。但也請注意,1800年以來,窮人的致富,95%不是來自慈善,而是來自經(jīng)濟生產(chǎn)力的提升。

由FMBA歷屆校友推薦的文章集錦,版權(quán)屬于原作者

編輯:葛格

(本文轉(zhuǎn)載自清華大學(xué)-香港中文大學(xué)FMBA ,如有侵權(quán)請電話聯(lián)系13810995524)

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